감정 퍼뜨리기-감정 전염

감정은 전염된다: 우리가 서로에게 주는 심리적 영향력

사람은 집단을 이루며 살아간다. 집단 내 빠르고 정확한 의사소통은 그 집단의 생존력을 좌우한다. 가장 정확하며 빠른 의사소통은 무엇이었을까? 분노, 두려움, 슬픔, 즐거움 모두 빠르고 강력한 힘을 갖는 집단 소통이다.

당신도 이런 경험이 있지 않은가?

어느 날, 회식 자리 나 모임에 늦게 도착한 적이 있을 것이다. 문을 열고 들어서는 순간, 분위기가 묘하게 가라앉아 있거나 반대로 활기찬 기운이 가득한 것을 한눈에 느낀 적이 있는가? 아무도 말하지 않았지만, 그 공간에 있는 사람들의 감정이 온몸으로 전해지는 듯한 순간. 혹은, 누군가 깊은 한숨을 내쉬는 걸 보고 나도 모르게 어깨가 무거워진 적은 없었나? 우리는 이런 순간들 속에서 감정이 눈에 보이지 않지만, 분명히 퍼져나가고 있다는 것을 체험한다.

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감정은 어떻게 퍼지는가?

  우리는 하루에도 수없이 많은 감정을 경험합니다. 그런데 이 감정이 단순히 나만의 것이 아니라 주변 사람들과 영향을 주고받는 것이라면 어떨까요? 연구에 따르면, 사람의 감정은 개인적인 것이 아니라, 마치 파동처럼 주변으로 퍼져나가며, 반경 3미터 내의 사람들에게 영향을 줄 수 있습니다. 즉, 내가 긍정적인 감정을 가지고 있으면 주변 사람들도 더 밝은 분위기를 느낄 가능성이 높아지고, 반대로 스트레스를 받고 있으면 주변도 긴장될 수 있다는 것이죠.

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과학이 밝힌 감정의 확산

1. 심장 박동과 감정의 연결

 심리학 및 생리학 연구에서 밝혀진 바에 따르면, 심장변이 파동(Heart Rate Variability, HRV)은 우리의 감정 상태와 밀접한 관련이 있습니다.

• 긍정적인 감정(평온함, 기쁨, 감사 등) → 안정적인 심장 리듬 → 주변 사람도 편안함을 느낌
• 부정적인 감정(불안, 분노, 스트레스 등) → 불규칙한 심장 리듬 → 주변 사람도 긴장감, 불안감 느낌

 연구에 따르면, 이러한 심장 박동의 변화는 반경 약 3미터 내의 사람들에게 감정적 신호로 전달될 수 있으며, 이는 무의식적으로도 주변 분위기에 영향을 미친다고 합니다.

  이런 개념은 ‘감정적 동기화(emotional entrainment)’라고도 불려. 쉽게 말하면, 한 공간에 있는 사람들의 감정이 서로 동기화된다는 것이야. 그래서 직장에서 상사가 스트레스받고 있으면 직원들도 덩달아 긴장하고, 반대로 리더가 차분하면 팀 분위기도 안정된다 합니다.

 

2. 감정적 전염(Emotional Contagion)

  “감정적 전염”이라는 개념이 있습니다. 이는 사람이 주변 사람의 감정을 자연스럽게 따라가게 되는 현상을 말하는데, 마치 한 사람이 하품을 하면 옆 사람도 따라 하품을 하는 것과 비슷한 원리입니다.

밝고 긍정적인 사람이 있으면, 주변 분위기도 자연스럽게 밝아지는 경험이 있지 않나요?

반대로, 한 공간에 스트레스를 받는 사람이 많으면, 아무런 말이 없어도 분위기가 무거워지는 것을 느낀 적 있나요?

이는 신경과학적으로도 설명될 수 있는데, 거울 뉴런(Mirror Neurons)이라는 신경세포가 감정이 퍼지는 데 중요한 역할을 합니다. 우리는 상대방의 표정과 몸짓을 무의식적으로 모방하며, 그 감정을 함께 경험하게 됩니다.

연구 결과를 보면, 우리가 느끼는 감정, 행동, 결심 등이 서로에게 영향을 미친다

3.  3단계 법칙(Three Degrees of Influence Rule)

  니콜라스 크리스타키스(Nicholas Christakis)와 제임스 파울러(James Fowler)의 연구에 따르면, 우리의 감정과 행동은 최대 3단계(Three Degrees)까지 영향을 미칠 수 있습니다.

• 내가 행복하면 → 내 친구도 더 행복해질 가능성이 높아지고 → 친구의 친구도 영향을 받음 → 친구의 친구의 친구까지도 감정이 전파됨.

이 연구는 미국에서 행복, 비만, 금연 등의 행동 패턴이 사회 네트워크를 통해 퍼지는 방식을 분석했습니다.

• 행복한 사람 주위에는 행복한 사람이 많고,
• 비만한 사람이 많을수록 그 주변 사람도 비만해질 확률이 높고,
• 한 사람이 담배를 끊으면 그 친구도 금연할 확률이 높아진다는 거죠.

이걸 직장 생활에 적용하면?

• 긍정적인 리더는 팀 전체 분위기를 바꿀 수 있고,
• 한 사람이 성과를 내면 주변 동료들의 동기부여도 높아질 수 있으며,
• 스트레스가 많은 팀에서는 그 긴장감이 전파되어 생산성이 떨어질 수 있다는 것입니다.

 이 연구는 이미 우리나라에도 잘 소개되어 있습니다. 생각해 볼 지점이 많은 연구입니다. 특히나 자신이 속한 사업장의 분위기가 좋지 않다면 이 연구의 함의는 우선적으로 고려해 볼 수 있습니다.

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조직과 관계 속에서 감정은 어떻게 작용하는가?

  긍정심리학에서는 조직이나 관계에서의 감정적 분위기가 사람들의 성과와 만족도에 중요한 영향을 미친다고 이야기합니다. 상사의 감정 상태가 팀 전체의 생산성에 영향을 미치고, 가정에서도 부모의 감정이 자녀에게 전이될 수 있죠. 결국, 내 감정을 어떻게 관리하느냐가 조직과 관계의 질을 결정하는 중요한 요소가 되는 것입니다.

 

  결국, 조직과 인간관계에서 중요한 것은 내가 스스로의 감정을 얼마나 잘 관리하고, 긍정적인 방향으로 전환할 수 있는가입니다. 우리는 일상 속에서 내 감정이 주변을 편안하게 만들 것인지, 아니면 긴장감을 유발할 것인지를 선택할 수 있습니다.

 

오늘 당신은 어떤 감정을 퍼뜨리고 있나요?